Longanier, Longane, Longani, Oeil du dragon ; Dimocarpus longan.
Étymologie : Le longani est un fruit issu de l’arbre que l’on appelle « longanier ». Il tient son nom du cantonais lung ngaan et du vietnamien long nhän qui veut dire « œil du dragon ».
Vertus : Antioxydant, renforce le système immunitaire, améliore la digestion.
Lieux : Cet arbre fruitier est surtout présent sur la bordure littorale, du niveau de la mer jusqu’à 600 mètres d’altitude.
Description : Le longanier est un arbre tropical et subtropical pouvant atteindre une hauteur de plus de 20 mètres. Son tronc présente une écorce fissurée et marron clair. Le bois est utilisé en ébénisterie. L’arbre fleurit au printemps en donnant de petites fleurs de couleur jaune regroupées en panicules d’une quarantaine de centimètres à l’extrémité des branches. Les fleurs, très mellifères, attirent les abeilles qui produisent alors un miel très sucré à la saveur intense ce qui en fait un produit recherché. Une grappe de longanis compte environ 30 fruits sphériques, mesurant environ 2 cm de diamètre mais pouvant parfois atteindre la grosseur d’une balle de ping-pong. Ils sont de couleur brun jaunâtre plus ou moins foncée tirant parfois sur le rouge, avec une peau fine, dure et cassante recouverte de petites piques comme le letchi mais réduites à une ébauche ; ils se pèlent facilement. La pulpe est translucide et parfumée. À l’intérieur se trouve un noyau noir sphérique dur et brillant qui présente une petite tache blanche faisant penser à un œil, ce qui explique le surnom d’œil du dragon donné au fruit.
Parties utilisées : Le fruit
Usages traditionnels : Les longanis se consomment crus, en jus, sous forme de confiture, en pâtisserie ou encore séché. A l’instar du litchi, on peut en faire des conserves ou un alcool.
Petite histoire, anecdote : De la même famille que le letchi ou litchi, le longani a été introduit à la Réunion par Cossigny à la même époque en 1764.
Dimension patrimoniale : Cet arbre est aussi emblématique que le letchi car il évoque les fêtes de fin d’année et la nouvelle année par sa fructification qui vient juste après celle des letchis.
